由官府生产经销或向官府纳税后销售的茶均称官茶，在历史上由政府严格控制，用于"茶马互市"。

唐文宗大和九年（835）起设“榷茶法”，不久又行税茶，对私卖、漏税规定了杖脊甚至处死刑。唐代还开始了同西北回纥等族以茶换马的茶马贸易。官茶主要指专供宫廷及达官贵用享用的高品质茶或花叶茶品,官茶采办处就是宫延专门的茶叶采办机构 。

官茶体制自唐宋以来延续达一千多年，官茶是古代茶法中的主角，并在汉、藏之间发挥过重要联系作用，官茶虽已丧失了昔日的地位与功能。官茶传入边疆少数民族地区有着悠久的历史，据说，新疆、青海、甘肃、宁夏一带的居民，曾以得到“泾阳官茶茯砖”为荣，甚至将之视为一种财富的象征，不论在什么时候都视作珍品收藏。