年代：原始社会 

贝币是最早的货币，以"朋"为计量单位，五贝为一串，两串为一朋。

天然海贝在中国新石器时代晚期就被当作货币用于商品交换，其背部有人工穿孔，可以穿系，年代较晚者背部还经过磨锉。海贝既便于携带，又便于计数，质轻耐用，在长期的商品交换中被选为主要货币。

随着社会经济的发展，天然海贝供不应求，我们的祖先开始仿制各种代用品，如陶贝、玉贝等。