第一届张謇国际学术研讨会于1987年8月25日至28日在南京大学中美文化交流中心召开。此次国际会议由南京大学、张謇研究中心、中国第二历史档案馆、中国近代经济史丛书编委会、江苏省社会科学院、江苏省哲学社会科学联合会共同发起，南京大学主办。

从1895年到1926年，张謇创办的工业、农业、交通以及文化教育、社会福利等事业，对南通地区社会结构、社会面貌的进步作出重大贡献。突破传统观点，对这位历史伟人作出公正的历史评价，探讨张謇在中国近代社会经济发展中的作用与地位，无疑可以从中汲取有益的经验及教益，供我国的社会经济改革借鉴。参加研讨会的专家学者及各界代表有近百人，收到交流论文60多篇。

张謇（1853年7月1日～1926年8月24日），字季直，号啬庵。他主张 “实业救国”，是中国棉纺织领域早期的开拓者。

甲午战争后，张謇弃政从商，他鲜明地提出了“实业救国”的主张，他从筹办南通大生纱厂始，陆续兴办了数十个企业，堪称中国近代第一实业家。其“实业救国”包含以下几点重要内容：

第一，张謇认为经济才是根本。

第二，张謇是一位坚决的重工主义者。他很重视采用新工艺、新技术。

第三，张謇鼓吹“棉铁主义”，这是符合当时中国国情的产业政策。“棉铁主义”的产业政策是既可以解决对外贸易逆差问题，又切合时宜的工业化路线。西方第一次工业化是从轻工业（以纺织工业为主）开始的；后来苏联反其道而行之，实行“优先发展重工业的社会主义工业化路线”。张謇高明之处在于没有照抄照搬洋人的办法，而是实行符合国情及19世纪末世界潮流的轻重工业并举的“棉铁政策”。

第四，张謇善于利用多年从政所形成的社会关系，力争官方支持，发展民间资本。例如，张謇同两江总督兼南洋大臣张之洞的特殊关系，对于他投身实业、创办大生纱厂起了重要的作用。虽然张謇在光绪三十年（1904年）曾被清政府任命为商部头等顾问官，民国元年（1912年）出任中华民国南京临时政府实业部总长。但是，他跟洋务派的官僚截然不同，他一贯主张发展民间资本，并且以他为首在中国东南沿海地区形成了一个民族资本集团——大生资本集团。

当然，在发展工业的同时，他并未忽视发展商业。为了振兴民族工商业，他主张政府应建立保护奖励机制。尤为值得注意的是，张謇将培养人才、开办学堂作为发展工商业的前提条件。他认为，开办学堂，引进西学，培养和使用各类专业人才是强国之本。为振兴实业而培养人才，为培育人才而兴办学校、办师范，为办学校而兴纺厂，张謇顺着这个思路，走上了状元办厂兴学的道路。