贝币作为中国最古老的货币，具有独一无二的价值，对中华文明有着深远的影响。贝币以“朋”为计量单位，五贝为一串，两串为一朋。

在我国远古时期，因为生产力低下、物质极不丰富，部落或家庭之间偶尔发生的交换活动也只是以物易物。进入奴隶社会夏代，经商族和南方各部族往来，开始出现商品交换。随着生产力的发展和社会的进步，社会物质财富相对丰富，人们物质生活中的需求不断扩大，以物易物的交换方式越来越不能适应社会生活的需要。

贝是生长于热带亚热带浅海的贝类，它小巧玲珑，色彩鲜艳，坚固耐用，而成为原始居民喜爱的一种装饰品，由于它大小适中，质轻耐用，便于携带，便于计数等，后来随着社会经济的发展和商品社会的形成，海贝随之增多的同时，其应用范围也从单一向多重性转变，天然贝就逐渐成为商品交换的媒介。天然海贝背部有人工穿孔，可以穿系，年代较晚者背部还经过磨锉。

河南二里头夏文化遗址出土的贝币，见证了中国出现最早的原始实物货贝。商代常见的是一种齿贝，背面往往磨平，或钻一穿孔，便于携带，学名为货贝。据考证，货贝在殷商时代主要有四种职能：价值尺度、流通、储藏、支付手段职能。贝币的计量单位是“朋”，“朋”的古字本义是指一串或两串相连的“贝”，后来逐渐演化成计量单位。

随着商代商品经济的进一步发展，货贝需求量猛增。当时的北方地区因与盛产货贝的南海距离遥远，渐渐出现了天然贝币供不应求的局面。为解决这一问题，又出现了许多仿制贝币，如石贝、骨贝、蚌贝、绿松贝等。商代中期以前，贝币的价值很高，臣下若能获得商王的贝币赏赐那可真是极大的荣耀。到商代晚期，由于铜冶炼技术的逐步成熟，又出现了铜质货币即铜贝，其中有一种表面包金的铜贝作为大额货币使用。铜仿贝的发明是中国金属铸币的开始。

战国时期，人们更加关注货币的可识别性和便利性，于是产生出体积规整，质量衡定并铸有铭文的铜贝。这种铜贝除形制仿照磨去背面的海贝外，面部还铸有阴文。

包裹黑色泥土的出土贝币损毁比较严重，贝窝损毁，这样的贝币大多出土于河南漯河的商周遗址和贾湖文化遗址；包裹红色沙土的出土贝币损毁程度相比较小，贝壳腐蚀相对较小，贝窝保存完整，应出土于河南仰韶文化遗址。

从海贝转为饰品又变成多样、多质，有轻有重，价值不等的货贝，直至秦废除贝币体系，贝币经历了漫长的演化过程。它们不但为当时社会地区性商业繁荣起到了重要作用，而且也是华夏币史重要的组成部分。

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文档：海贝——不能造假的货币