先秦时期，中西方的主要交流通道就是南方丝绸之路。汉代开辟北方丝绸之路后，从丝绸之路运往西方的丝绸中，也以四川丝绸为大宗。大量事实表明，四川丝绸凭借它优良的质量和精美的工艺驰名中外，四川不愧是丝绸的故乡，而成都则堪称丝绸之路的源头。

南方丝绸之路并非一条单纯的线性通道，而是大致由南向北，由若干线路构成的一个大范围的交通网络。

南方丝绸之路的主干线路有两条，一是西线，史称“灵关道”和“西夷道”。这条线路，从成都出发，经过四川省邛崃市、荥经县、汉源县等县市，再经过云南大理和保山市进入缅甸，到达印度和巴基斯坦，从巴基斯坦方向经过阿富汗等中亚地区可以进入西亚、欧洲，成为链接南亚、中亚、西亚和欧洲的通道。这条路，司马迁在《史记》中称其为“蜀身毒道”。另一条路是东线，史称“五尺道”、“k道”和“夷道”。而这条主干线，也从成都出发，经过四川宜宾市、高县与云南省昭通市、曲靖市和昆明市，而后分为两条路线：一条沿着东南方向经过秦汉以后的交趾地区进入东南亚，另一条线则沿着西方到大理，与西线汇合，到达南亚地区。

很明显，无论是东线还是西线，成都都是整个南方丝绸之路千万里程的开始。以成都为中心的蜀地千百年来经济繁盛、文化勃兴。这里不仅是我国蚕桑丝绸文化的摇篮，也是中华文明最古老的源头之一，秦汉、唐宋时期，是天下公认经济文化发达的领先之区，这里不仅拥有造就了天府之国的世界工程杰作——都江堰，而且印制了世界上现存最早的雕版印刷品——《陀罗尼经咒》，还发行了世界上最早的纸币——交子。有如此雄厚的经济政治和文化实力，是成都撑起成为丝绸之路的起点、枢纽的原因。