旧时，古人发现并使用玉石制作玉斧、玉刀、玉戈等工具和武器。其中，玉斧是由史前时期的石斧演化而来，后逐渐成为氏族酋长或部落联盟首领执掌王权的象征。

中国玉器自史前出现起，即是最高规格的器物，主要用作礼器和配饰。新石器时代，随着石器加工工艺的发展，先人制作出早期玉器，并不间断地延续到现在。在距今五、六千年前的红山文化遗址考古挖掘中，小部分男性墓葬发现了大量精心磨制且无使用痕迹的玉斧。玉斧尾部残留有支离破碎的鹿角或兽骨，这些做为古时豪华权杖装饰物的鹿角或兽骨，佐证了当时因玉料珍贵、制作难度大、耗时长导致其实用性降低，发展为贫富阶级分化时期氏族酋长、部落联盟首领或巫师权利的象征物及高级礼器。

试想，先人当时靠原始工具对玉器开料、打孔、去薄、和修整，制作出精美的史前玉斧，是多么艰难但又充满智慧的事啊！