过去举子进京赶考因路途遥远、时间长久需随身携带一书箱，用来盛放书籍。

书箱造型多以简素为主，考究的也会在表面做雕刻或镶嵌。四角及箱体都要镶嵌铜活加以稳固及美化，两侧或箱盖上还要安上铜把手，用来搬运或提携。

简单的书箱就只是一个箱子，复杂一些的会在内部设置更多隔断，有的用来装书，有的用来搁笔墨纸砚等。