秦始皇统一全国后，下令废除原六国旧币，以秦币为基础推行新的货币制度。秦代铜钱，以青铜为主要材质，每枚重约当时的半两（即十二铢），故称半两钱。《史记平准书索隐》引《古今注》：秦钱半两，径一寸二分，重十二铢。秦半两其形制仿玉璧纺轮的圜钱形制，方孔圆形。正面钱文半两二字为小篆文字，分列左右，钱文高突，朴拙浑厚,据说是由秦丞相李斯所书。秦半两钱圆中有方，方外有圆，刚柔并济，静动结合，达到了匀称均衡之美的至高境界。圆形方孔即象征着古代天圆地方的宇宙观。其也成为古代中国货币的基本形制，沿用了两千多年。秦半两的出现标志着中国古代钱币的初步成熟，是中国货币发展过程中的一个里程碑。