竹子作为四君子之一，加了字画雕刻又多了一份雅趣。无锡留青竹刻因其留用竹子表面一层竹青雕刻图案，然后铲去图纹以外的竹青， 露出下面的竹肌作地，故名“留青竹刻”。

一件留青竹刻的完整制作过程包括采竹、煮青、雕刻三个步骤。

第一步，是采伐竹材。无锡留青竹刻的传统选材地，是在浙江省东部的嵊州市，竹子品种是我国长江以南最常见的毛竹，采伐时间在冬季最冷的春节前后。所选竹株，又以三年龄的毛竹为宜。嵊州数十万亩毛竹，主要用于建筑、造纸或制作竹炭、竹醋、制药原料。

无锡留青竹刻国家级非物质文化遗产传承人乔锦洪先生每两年进一次山，每次采伐几根便足以敷用。而最终精选每根竹子合用的部分，也仅能选出三四节而已剖开后的竹片，要进行第二个步骤，煮青。

将竹片层层叠放在柴锅里，旺火煮开。水煮可去除竹肌里面的糖分，加入明矾可以促进这个过程，并杀除可能存在的寄生虫和虫卵。沸水煮开持续半个小时左右，青绿的竹皮变成暗淡的黄绿色，此时需要进行一个很重要的步骤，擦净竹皮表面附着的油脂。水煮处理后的竹片，还要经过几个月的晾晒阴干，细细拣选筛除其中有裂有残疵者，方可进入下一步创作阶段。

色彩单一的竹材，在竹刻家看来，并不简单。竹材截面分为三部分。分别是竹皮、竹肌、竹黄。表皮竹筠质地最为坚密细腻，没有明显的筋络纤维，水煮晾晒后颜色变浅变白。下面竹肌，靠近竹皮部分纤维紧密细腻，年代越久远，色泽会越来越深，呈现琥珀般棕红色，宝光流溢，滋润晶莹。因此也被称作竹玉。竹肌越向内层纤维越少，质感越粗。最内一层称作竹黄，质地最软。