明朝洪武八年（1375），朱元璋发行大明通行宝钞。它是我国也是世界上迄今幅面最大的纸币。

洪武八年（公元1375年）诏中书省造“大明通行宝钞”，面额自一百文至一贯，共六种。洪武十三年（公元1380年）废中书省升六部，造钞属户部，铸钱属工部。

明代三百年，仅发行这一种“大明通行宝钞”，而且宝钞的印制和发行始终是集中于中央政府，这种统一性是前代不曾有过的。明钞的发行，推行只出不进政策，即只投放不回笼或是多投放少回笼。政府发纸钞支付俸给军饷，而向民间收取物资和金银财货，收租税却只搭收少量新钞或干脆不收钞。这些特点充分暴露了大明钞法剥削的本质。明代为了推行宝钞,曾实行“户口钞盐法”，即每户大人配食盐一斤，收钞一贯。而“门摊课程”即店铺商人用钞交纳门摊课。强制商人和普通老百姓用钞，但收效不大。

大明宝钞在发行流通过程中不断贬值，虽然在从成祖到宣宗的二三十年间曾采取过措施来维持宝钞的购买力，但也未能挽留住它行将退出历史舞台的脚步。到弘治年间,宝钞在商品货币经济中已无意义，民间只用银和钱进行交易。明中叶以后，宝钞已无人使用了。