我们都知道，汉武帝派张骞两次出使西域，开辟了丝绸之路。张骞第一次踏上出使西域的历程是在公元前139年。经过了十几年的艰难险阻，张骞返回了长安。这次出行，张骞到达了大月氏人征服的大夏（巴克特里亚王国，统治今天的阿富汗）。这一次“凿空”对东西交通史的意义是空前的，阿富汗也首次留下了中国人的足迹。

在辗转西域十多年的时间里，张骞考察了西域各处的山河大川和各民族的风土人情，还注意到了一个细节：西域的市场上有“蜀布”出售。经过了解，张骞得知“蜀布”是从中国西南方通过印度贩卖到此的，这引起了张骞的极大兴趣，他十分想搞清楚，除了他用双脚走出来的通往西域的路，是否还存在同样可以到达西域的“南线”。公元前119年，张骞第二次出使西域到达大月氏的首都蓝氏城（今天阿富汗的瓦齐拉巴德）时，特意分出一支队伍向南，逆向考察经过印度通往中国西南的道路，但最终还是半途而废了。

到了唐代，中国人对阿富汗的了解更为详尽。公元627年，唐代的高僧玄奘出玉门关经过新疆进入中亚后，先是沿着张骞第一次西行返程的路线，翻越葱岭向南出铁门关，经今乌兹别克斯坦铁尔梅兹进入阿富汗北部昆都士，再经马扎里沙夫、巴米扬后翻越大雪山（兴都库什山），进入当时的北印度境的滥波国（阿富汗东北的拉格曼省）和那揭罗喝国（阿富汗的贾拉拉巴德附近），直至公元628年秋到达至健陀罗国都城布路沙布罗（巴基斯坦白沙瓦市西北）。

然而，这只是中国史书上记载的一些线索。把目光投向史书之外，又有多少无名的探险者和商人，早就凭借自己的胆识和智慧，走出了无数条经过阿富汗通往南亚的商路。