数字经济时代下，我们已经很少从钱包里掏出纸币支付了，“纸币”一词甚至带上了怀旧的味道。说到纸币，大家知道世界上最早的纸币是在何时何地出现的吗？其实，世界上最早的纸币是我国的交子，在北宋年间已经出现了。

纸币的出现是货币史上的一大进步。钱币界有人认为，中国纸币的起源要追溯到汉武帝时的“白鹿皮币”和唐代宪宗时的“飞钱”。汉武帝时期，发行了“白鹿皮币”。但“白鹿皮币”只是作为王侯之间贡赠之用，并没有用于流通领域，因此还不是真正意义上的纸币，只能说是纸币的先驱。“飞钱”出现于唐代中期，实质上只是一种汇兑业务，它本身不介入流通，不行使货币的职能，因此也不是真正意义上的纸币。而北宋时期四川成都的“交子”则是真正纸币的开始。

宋朝，商品经济发展较快，为了保证商品的流通，就需要发行更多的货币作支撑。北宋初年，四川使用铁钱，铁钱价值低、重量大，购买商品往往需要拉一车铁钱去支付，使用极为不便。而且，北宋存在着几个货币区，各自为政，发行的货币不通用，政府的军费和赔款开支巨大，也需要发行货币来弥补财政赤字。在种种因素的推动下，交子诞生了。

最初的交子是北宋的商人自主发行的。随着商品经济的发展，交子的使用范围也越来越广泛，许多商人便联合成立了专营发行和兑换交子的“交子铺”，“交子铺”的分铺遍布全国各地。后来，交子铺开始印刷有统一面额的和版式的交子，作为一种新的流通手段向市场发行。公元1023年，北宋政府设立了益州交子务，由中央政府派出官员负责主持交子发行，交子由民办转为官办，成为了真正的纸币。

我国发明的交子，便利了商贸往来，也弥补了现钱的不足，是我国货币史也是世界货币史上的里程碑。此外，交子作为我国乃至世界上发行最早的纸币，在印刷史、版画史上也占有重要的地位，对研究我国古代纸币印刷技术有着重要意义。交子已经具备了现代纸币的各种基本要素，在当时全球商业文明的混沌中透出了崭新的光芒，更将黑暗的西欧中世纪远远甩在身后。