至元通行宝钞采用桑皮纸印刷，纸色深灰，所以当时被称为“楮币”。宝钞最上方通栏正楷横书“至元通行宝钞”六字，栏下版面四边为纹饰。

中国是世界上第一个使用纸币的国家。元朝从公元1260年开始以政府发行的纸币作为唯合法货币， 先后发行了中统元宝交钞、 至元通行宝钞和至正中统交钞，其中以"至元通行宝钞"使用时间最长，也是流通中最主要的货币。至元钞是在中统钞大幅度贬值，元朝政府被迫改革币制的情况下，于至元二十四年(1287年) 起正式发行，钞值分二贯、一贯、五百文、三百文、二百文、一百文、五十文、三十文、二十文、十文、五文共十一等，一贯当“中统元宝交钞”五贯。到至正十年(1350年) 改发至正钞为止，至元钞发行额共达三千六百十八万余锭。元政府为配合发行至元钞而颁布的《至元宝钞通行条画》十四款，是世界上最早的较完备的币制条例，对后世的纸币流通制度有着很大的影响。